[译文]刑罚可以用来残害百姓，也可以使百姓富足：刑罚可以用来虐待百姓，也可以使百姓安乐。当今的天下，只有严于用刑，然后才可以谈得上省刑；只有将罪犯当众惩治，然后才可以谈得上削减刑罚。汉文帝乃宽仁之君，而后人谈论他时却说“以严刑而使国家平定”。汉宣帝是一位重视刑罚的君主，而他所颁发的诏书却要求下面的人“务行宽大”。因此文帝时的黎民淳厚，正是文帝严肃法纪所致；而宣帝时的官吏称颂国泰民安，也是由宣帝以法治国得来的。
天下之事，要其终而后可以知人之用心
天下之事，要其终而后可以知人之用心。恩之已甚者未必非以杀之，而忍于抑其所爱者，未必非以全之也。苟不于其终焉而观之，则恩者人以为真恩，忍者人以为真忍。婴儿之甚其饱，贵人之极其宠；而婴儿之病贵人之祸则生于饱之宠之之日也。严师之笞楚慈母之呵叱，而子弟之成就则在于笞楚呵叱之时也。孰谓人君之于天下，恩可遽指以为恩，威可遽指以为威哉。昔者绛侯亲握天子玺而授之文帝。一日有疑，下之狱吏，几死而仅免，则文帝疑若少恩矣。孰知文帝之少恩，乃所以抑去其骄蹇之意，而务以全其宗也。宣帝之于霍氏厚之以权，不约之以礼，使其不肖之子侄且假之以当路之权柄。则宣帝之于霍光，其厚之亦至矣。不知夫厚之者，乃所以速其逆节之露也。入主之恩威未定。
[译文]天下之事，得到其最后的结果后才能知道做此事之人的用心。君主非常宠爱的人未必不会受到君主的杀戮；而忍受失去君主宠爱的人，未必不会因为失宠而得以保全。如果不从最后的结局去观察，君主对某人宠爱，人们就会认为君主对某人是真的宠爱；对于忍受失宠的人，人们会认为君主真的对这个人没有好感。婴儿吃得过饱、有地位的人受到极大的恩宠是常有的事；而婴儿的疾病、有地位者的灾祸往往产生于他们吃得过饱、受到极大恩宠之日。严师之抽打，慈母之呵叱有时是很严厉的，而弟子和儿女们的成就往往孕育于严师抽打和慈母呵叱之时。谁能当即断定，君王对天下臣民施恩就是在施恩，施威就是在施威呢？昔日绛侯周勃亲自拿着皇帝的大印交给了汉文帝。而文帝一旦对周勃有了疑心，就把他下到狱中，让他受尽折磨仅免于一死。文帝看似少恩。谁能知道文帝之少恩乃是为了抑制掉他傲慢，而以此来保全其家族？汉宣帝对于霍光，授以重权，不以礼法来约束他，使其不肖子孙依靠他的权势也执掌起当朝之权柄；宣帝对于霍光，待遇是到头了。却不知那优厚的待遇，乃是为了加速暴露其恶迹。君主之恩威是并不确定的，总的说来，就是如此。
言之多。徒以败事至真无二至公不殊，言语议论不一，而方之于笑哭，则天下无异声。贵贱贤愚有异，而．较之于生死，则天下无殊途。理之在天下亦若是而已矣。是以圣人在上，众正路开．人人得以自尽。不有得于此则有得于彼。其初，杂然而不可听，然其论利害也详，言是非也明。吾惟审择而谨取之耳，又何病夫议论之不一也？世之谈者类日：“谋夫孔多，是用不集”：言之多，徒以败事也。外廷百口徒乱人意。言之多，徒以．惑人也。不知夫所以惑所以败者，不在于言之之多，而在于择之之不审。使有尧舜禹汤文武之君在上，于众言不一之中，必有卓然不惑之见。其言愈多其理愈明其见愈审。又岂至于多而惑惑而败也哉？闻仁宗朝杜祁公衍、范文正公仲淹、韩魏公琦、富郑公弼、欧阳公修、余靖、蔡襄之徒相继在列。每朝廷有大事，议论纷然，累日而不决。司马君实与范纯仁号为至相得者，钟律一事，亦论难数十而不厌。其夫所谓累日而不决数日而不厌者，当时亦曷尝病其惑人而败事也哉？以至一之理，而为是不一之议论，言者不止，而听者不厌。则亦以吾胸中有卓然之见，而夫人之所欲言，不得不使之自尽也。
[译文]最真挚的感情是忠贞不二，最公正的裁决是没有例外。每个人的言谈话语不尽相同，但归结于哭笑来看，其声调全天下不会有什么两样的。贵贱贤愚各有不同，但用人的生死来比较，全天下却没有什么区别。天下的道理也就是如此而已。贤明的君主在上，条条正路畅通，人人则都能畅所欲言。而君主不能从这个人的言论中有所得，也会在那个人的言论中有所获。也许起初会觉得人们的议论杂乱不值得听取，然而众人议论利害往往是详尽的，评判是非往往是鲜明的，作为君主只要能做到审慎地择取就成了，无需忧虑什么人们的议论不一致。世人谈论朝政大都说：“谋划的人过多，就无法有统一的意见以供采用。”议论多了，只能败事。朝廷上大家都各执一词，只能搞乱人们的思想。议论多了，只能使人不知所以，不’明这一点的人而有所惑有所败，不在于别人议论的多少，而在于自己采纳意见时不够审慎。假若尧、舜、禹、汤、文、武等君主在上面掌权，也一定会在各种不同的言论中，去发现不同凡响的见解。议论愈多，道理就会愈明，见解也就会愈深刻。又怎么会至于议论多就会使人迷惑、进而由迷惑导致失败呢？听说宋仁宗当朝时，杜衍、范仲淹、韩琦、富弼、欧阳修、余靖、蔡襄等人，相继辅佐朝政。每当朝廷有大事时，都会议论纷纷，许多天议而难决。司马光与范纯仁称得上是最要好的，然而他们共同权衡某一事时，也要争论数十次而不厌。那些所谓多日议而不决又不感到厌烦的当政者，当时又何曾忧虑到议论多就会惑人败事呢？用最诚挚的态度，来对待不同的议论，议论者就会知无不言，而听者也不会感到厌烦。即使自己早已胸有成竹，也应当让欲言者把话说完。
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